鳥全世界現存的鳥類已知有9020多種，我國有2250多種。根據鳥的形態和結構特征可分為2個亞綱：古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱（Archaeornithes）的種類早已滅絕，只有化石標本，稱始祖鳥（Archaeopteryx lithographica），是從爬行類進化到鳥類的中間類型。今鳥亞綱（Neornithes），又稱新鳥亞綱，可分為齒頜總目、平胸總目、企鵝總目和突胸總目共4個總目，除齒頜總目（如黃昏鳥）、爬行動物在形態結構和生理特性上比兩棲類更完善，因而在中生代曾盛極一時，不僅種類繁多，而且體型及生活方式各異，占領了陸地的各個角落，故該地質年代也稱為爬行動物時代。現存的種類只是當年的少數殘余而已。