故宮又稱“紫禁城”，是明清兩代的皇宮，也是世界上最大的宮殿，占地72萬平方米(長960米，寬750米)，建筑面積15萬平方米，始建于公元1406，1420年建成，是明朝第皇帝朱棣始建，設計者蒯祥(1397―1481年，字廷瑞，蘇州人)，占地面積78萬平方米，用30萬民工，共建了14年，有房屋9999間半，主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿，保和殿也是科舉考試舉行殿試的地方，科舉考試的一至三名分別稱狀元、榜眼、探花。

　　朱元璋的兒子朱棣與建文帝大戰三年，奪得了帝位(明成祖)，作皇帝后朱棣決定把都城遷到他原來的領地燕(北京)，北京城的營建，從1417年動工，1420年基本竣工，1421年，正式遷都北京，在以后五百多年的歷史中，明清兩代共有24位皇帝在這里行使對全國的統治大權。故宮是目前世界上最大的宮殿，北京城是15世紀東方最完美的首都，成為世界建筑之林的瑰寶。

　　故宮嚴格地按《周禮?考工記》中“前朝后市，左祖右社”的帝都營建原則建造，其前半部分為外廷，是皇帝朝政場所。建筑莊嚴、宏偉，特別是太和殿、中和殿和保和殿三大殿，建筑在8米高的三層漢白玉石階上，以顯示封建帝王至高無上的威嚴，太和殿座落在紫禁城對角線的中心，故宮的設計者認為，不這樣不足以顯示皇帝的威嚴，不足以震攝天下。

　　如果從天安門算起到故宮北門，南北長近3公里，規模之大，令人難以想像，設計和建造這么大的宮城氣度非凡，難怪有外賓參觀后曾贊嘆“一個人怎么能住這么大的房子”。