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在開始這一章節之前，大家最好做到一件事，那就是忘記前面所學，以全新的心態來學習本章節的內容。按照之前我們的所學的，所有對圖像產生實質性效果(如創建選區就不屬于實質性)的操作，可以分為兩類。
一是繪制，主要用畫筆工具完成的，這個繪制除了通常意義上的產生新圖像之外，也包括用畫筆修改圖層蒙版這樣的操作，都稱為繪制。此外使用文字工具也應算是一種繪制。
二是調整，比如最常用到的色彩調整，將紅色變為綠色等。再就是針對圖層的各種操作，比如更改不透明度等。還有圖層樣式的設定。此外還應當包括更改圖像大小即改變圖像像素數量這樣的操作，都可以稱為調整。
在掌握了前面的這些知識后，我們已經掌握了絕大部分的基礎知識和技術，即使現在停止學習也可以勝任實際工作。換句話說就是可以“出師”了，在這里先恭喜大家一下。傳說老虎的本領都是貓傳授的，但貓沒有教老虎爬樹的本領。而這正救了貓的命，因為老虎出師后要找貓PK。我們大家不是貓和老虎，我也不打算留一手。

路徑就是前面我們說過的三大基礎概念(選區、圖層、路徑)中的第三，也是Photoshop“任督二脈”中的督脈，由此可見路徑的地位非同尋常。盡管如此，但路徑在畫面效果的表現上并無獨特之處，它主要被用來建立一個封閉區域，然后在這個區域內可以進行類似填充或色彩調整這樣的操作，也可作為圖層蒙版。而這些工作似乎完全可以交給選區去完成，事實上到現在為止我們也都一直在使用選區進行這些操作，也并沒有覺得有什么效果是做不出來的。再復雜的選區也可以通過不斷修補最終完成。
雖然路徑在畫面效果的表現上并非不可替代(比如可用選區替代)，但其矢量、靈活的特點卻是獨一無二。矢量的意義已不必再次說明，相關的內容我們早已學習過。而所謂靈活，一是針對其創建，二是針對其修改。

讓我們來看一個例子，要制作出一個類似下左圖的形狀，我們可以通過先創建一個矩形選區，然后減去一個橢圓選區來得到所需的選區形狀，如下中圖。然后利用這個選區建立一個色彩填充圖層，圖層調板類似下右圖所示。

如果我們使用路徑來建立蒙版，在圖像效果上兩者并沒有什么不同，只是在圖層調板中則會看到蒙版的樣子好像有些不同。如下左圖和中圖。不過，路徑可以很方便地進行修改，如下右圖，將紅色箭頭處的路徑點往上方移動些許，就可以變為一個新蒙版形狀。
如果是用選區建立的蒙版，此時就需要刪除原先的蒙版，然后建立新選區再將其作為圖層蒙版。

或許大家會覺得其實不用那么麻煩，可以通過修改原有的蒙版來實現。這樣想是沒錯的，但是如果要改為以下的這些形狀呢？選區的修改工作就非常繁瑣了。而如果是路徑，修改起來則簡單的多，只要在上圖的基礎上，拖動兩下鼠標就可以完成了。

因此使用路徑的意義不是為了讓畫面效果更出色，是為了讓創建及修改的過程更簡單更方便。在Photoshop中可以通過很多方式使用路徑，其中最常用也最有價值的方式就是將其作為圖層蒙版，這樣也稱為矢量蒙版。與通過選區所建立的點陣蒙版相比，它具有縮放不失真，修改方便等優點。同時也存在著一個非常大的缺點，如果不是因為有這個缺點，它就可以完全取代點陣蒙版。

由于教程載體的局限，在這里我們只能看到靜態的圖片。一般來說，這類操作性比較強的內容，通過動畫或視頻來學習會較為直觀。大家也可以先暫停這里的學習，通過Google搜索一篇名為《Photoshop路徑終極教程》的教程，其中對路徑進行了系統的介紹，因為是完全的網絡發行版本，在教程中使用了很多動畫來輔助說明程。雖然是我早年所撰寫，但所闡述的原理是相同的。同時也可以在大師之路教程網站99ut.com上觀看路徑的視頻教程。

學習完路徑之后，在Photoshop部分就已經沒有基礎知識需要講解了，教程將進入Illustrator基礎知識部分進行學習。Illustrator是一個基于矢量的軟件，它所有的繪圖工具都是矢量的。而路徑在其中比起在Photoshop中來說更為重要。在Photoshop中可以完全不使用路徑進行制作，而在Illustrator中不使用路徑就幾乎無事可做了。
不夸張地說，如果大家完全掌握了本章節中路徑的所有知識，那么Illustrator你們也就已經學會了一半。因為這些路徑知識也可以完全應用在Illustrator之中。并且，教程在Illustrator部分不會重復講解本章節中的路徑基本繪制方法，將只介紹Photoshop所不具備的一些路徑擴展功能。因此認真學習本章節是必要的(事實上，每個章節都很重要)。