前面我們已經學習過了兩大色彩模式RGB和CMYK。色彩模式有很多種，但這兩種是最重要和最基礎的。其余的色彩模式，實際上在顯示的時候都需要轉換為RGB，在打印或印刷(又稱為輸出)的時候都需要轉為CMYK。雖然如此，但這兩種色彩模式都比較抽象，不符合我們對色彩的習慣性描述。比如下面這幅圖像，如果問：圖中人物衣服顏色的RGB或CMYK值是多少？你一定會覺得不得其所。如果現在要你在RGB模式下組合出一個淺綠色，也很難準確地做到。
其實Photoshop和Illustrator以及GoLive的取色滑塊都提供了色彩預見功能，即動態顏色滑塊(可在【編輯 首選項】的常規選項中打開或關閉)。如下中圖 ，可以預見：將R滑塊往右拉就會得到粉紅色；把B滑塊向左拉會得到草綠色；把G滑塊向右拉就可以得到淺綠色。但這種方式還是不夠直觀，最重要的是不方便修改，比如目前的藍色，想要得到更淺更亮的藍色，需要拉動三個滑桿才能得到，如下右圖。

習慣上我們都會說圖片上的衣服是黃色的。或者說是亮黃色的。比如晴空，我們首先想到藍色，然后是淺藍色。比如湖水，首先想到綠色，進一步想到碧綠色。我們大腦對色彩的直覺感知，首先是色相，即紅色橙黃色綠色青色藍色紫中的一個，然后是它的深淺度。
HSB色彩就是籍由這種模式而來的，它把顏色分為色相、飽和度、明度三個因素。注意它將我們人腦的“深淺”概念擴展為飽和度(S)和明度(B)。所謂飽和度相當于家庭電視機的色彩濃度，飽和度高色彩較艷麗。飽和度低色彩就接近灰色。明度也稱為亮度，等同于彩色電視機的亮度，亮度高色彩明亮，亮度低色彩暗淡，亮度最高得到純白，最低得到純黑。
如果我們需要一個淺綠色，那么先將H拉到綠色，再調整S和B到合適的位置。一般淺色的飽和度較低，亮度較高。如果需要一個深藍色，就將H拉到藍色，再調整S和B到合適的位置。一般深色的飽和度高而亮度低。如下左圖和中圖。這種方式選取的顏色修改方便，比如要將深藍色加亮，只需要移動B就可以了，既方便又直觀。
如果要選擇灰度，只需要將S放在0%，然后拉動B滑桿就可以如同灰度模式那樣選擇了。如下右圖。注意，HSB方式得到的灰度，與灰度滑塊K的數值是不同的。我們在Photoshop中選擇灰度時候，應以灰度滑塊為準。

在HSB模式中，S和B的取值都是百分比，唯有H的取值單位是度，這個度是什么意思？是角度，表示色相位于色相環上的位置，將我們前面學過的色相環加上角度標志就明白了。
如下左圖。從0度的紅色開始，逆時針方向增加角度，60度是黃色，180度是青色等等。360度又回到紅色。可以自己調節H滑塊對照一下。需要注意的是，由于在Photoshop的HSB模式中只能輸入整數，因此能夠選擇的色彩數量是360萬種。雖然在數量上不及RGB模式，但對于我們來說也是足夠使用了。
我們再看一下Photoshop的拾色器，拾色器的H方式其實就是HSB取色方式。色譜就是色相，而大框就包含了飽和度和明度(橫方向是飽和度，豎方向是明度)。如下右圖。

可以看出，在選取顏色的時候，HSB模式較為直觀和方便。在Illustrator和GoLive中也是如此。